28일 조명희 국민의힘 의원이 국가과학기술연구회로부터 제출받은 자료에 따르면, 최근 5년 동안 과학기술 분야 정부출연연구기관 연구자 643명이 연구원을 떠난 것으로 나타났다.
*기타: 의원면직을 포함 사유를 알 수 없는 경우 / 자료제공=국가과학기술연구회
연도별로 살펴보면, 2016년 124명, 2017년 147명, 2018년 117명, 2019년 152명으로 조사됐다. 올해는 상반기에만 103명이 나가며 매년 평균 128명의 자발적 퇴직자가 발생하는 것으로 확인됐다.
특히, 퇴직 연구원 중 절반 이상(360명·56%)이 대학교로 이직한 것으로 조사됐다. 연구자들이 62세까지 안정적으로 정년이 보장되고, 연구환경이 비교적 좋은 대학으로 떠난 것으로 해석된다.
자료제공=국가과학기술연구회
연령별로 살펴보면, 최근 5년 동안 20대 33명(5.1%), 30대 347명(54%), 40대 193명(30%), 50대 이상 70명(10.9%)이 퇴직했다. 자발적으로 떠난 연구자 중 84%가 30~40대 젊은 연구원으로 나타나 정부출연연구기관 연구자 노령화 등 국가 연구사업 공백이 우려되는 실정이다.
조 의원은 "과학기술계 정부출연연구기관을 떠나는 많은 연구자들이 정년이 길고, 처우가 좋은 대학 등으로 옮기고 있다"며, "과학기술력이 국가경쟁력으로 직결되는 시대에 정부출연연구기관을 자발적으로 떠나는 연구자들이 지속 발생하는 것은 큰 문제"라고 지적했다.
이어 "정부출연연구기관 연구 환경 개선을 위한 연구자들의 의견을 수렴하는 등 국가연구기관 연구자들의 사기를 올려줄 수 있는 지원·제도가 필요하다"고 강조했다.
송광범 기자 postmoneynews@gmail.com
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