급성장하는 서비스 로봇 시장... 키워드는 돌봄·교육·리테일

로봇 관련 기술은 로봇 청소기, 스마트 스피커 등 일상과 밀접한 형태로 빠르게 발전하고 있다. 특히, 초고령화 사회 진전으로 인한 노동 인력 감소, 업무 환경의 디지털·온라인화가 가속화되면서 서비스 로봇 활성화에 대한 기대가 높아지고 있다.

전통적인 로봇 시장은 산업용을 중심으로 성장해왔으나 최근 로봇 기술이 급격하게 발전하면서 변화가 나타나기 시작했다. IRS글로벌은 '인텔리전트 서비스 로봇의 세부 분야별 유망 기술 트렌드와 시장 전망' 보고서를 통해 로봇 시장 성장의 중심축이 산업용에서 서비스, 개인용 시장으로 옮겨가고 있다고 밝혔다. 이에 따라 가까운 미래에 주목할 서비스 로봇으로 돌봄용(Caregiving) 로봇, 교육용 로봇, 리테일용 로봇이 거론되고 있다.

돌봄용 로봇은 외로움을 느끼는 노인들의 친구가 돼 스트레스 해소에 도움을 준다. 장기 질환으로 또래 집단에서 고립돼 어려움을 겪는 어린이들이 원격으로 수업을 듣고 소통할 수 있게 돕기도 한다. 또한, 수업에서 도우미 역할을 하거나 원격 교육을 지원하기도 한다.

최근에는 STEM(과학·기술·공학·수학) 분야와 코딩(Coding) 교육을 돕는 교육용 로봇도 큰 관심을 받고 있다.

차세대 핵심 로봇 시장 중 가장 큰 규모를 유지하고 있는 곳은 리테일용 로봇 분야다. 2024년에는 600억 달러 규모로 성장할 것으로 예측된다. 리테일용 로봇은 소매 판매 업계 각종 매장, 공항·호텔·병원 등 공공 서비스 분야 등에서 다양하게 활용될 것으로 예상된다.

로봇 도우미가 다양한 분야에서 활동하기 시작함에 따라 향후 로봇 기술은 '로봇에 대한 사람들의 수용성'을 높일 수 있는 방향으로 성장할 전망 한다. 특히, 최신 머신러닝, 센서, 데이터 연결성 등 근원적 기술이 강화되면서 앞으로 더욱 혁신적인 로봇을 만날 수 있을 것으로 예상된다.

엄예진 기자 postmoneynews@gmail.com

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