[SF미래보고서] 꿈이 생생한 현실로... '완전몰입형 가상현실'

혼수상태 또는 코마 상태(coma)란 뇌가 깊은 잠에 빠져 의식불명에 빠져 있는 상태를 말한다. 보통 수일에서 수 주까지 지속되다 서서히 회복된다. 뇌 손상이 심각할 경우, 식물인간이 되거나 죽을 수도 있다.

코마 상태에 빠진 환자는 대게 의식불명 기간의 기억이 없다고 한다. 깊은 잠에 들었다 깨어나는 것처럼 느끼는 것이다.

◇ 코마(Koma, 2019): 코마 상태 환자는 어떤 꿈을 꿀까

이번에 소개할 영화는 러시아표 SF, '코마(Koma, 2019)'다. 코마는 제목처럼 코마 상태에 빠진 환자들의 이야기다. 니타 아르고노트(Nikita Argunov) 감독은 코마 상태의 환자가 경험하게 되는 무의식의 세계를 초현실적으로 표현한다.

영화의 주인공은 비운의 천재 건축가 빅토르다. 시대를 앞서간 재능으로 현실에서는 인정을 받지 못했다. 어느 날, 빅토르에게 건축 프로젝트를 맡기겠다는 의뢰인이 나타난다. 약속 장소로 가던 빅토르는 원인을 알 수 없는 사고로 코마 상태에 빠진다.


빅토르는 코마 상태인 사람들이 머무는 기이한 세상에서 눈을 뜬다. 코마 상태 환자들의 기억이 모여 만들어진 이곳에는 '리퍼'라고 불리는 괴물이 있다. 리퍼는 뇌사상태의 환자로, 생명유지장치에 의지해 삶을 연명하고 있는 사람들이다. 리퍼들은 코마 상태 환자를 공격해 자신들과 같은 모습으로 만든다.

코마의 등장인물들은 자신만의 초능력을 가진다. 멀리 있는 리퍼의 위치를 감지하거나 하늘의 별을 관측해 경로를 파악하는 것 등이다. 이들은 현실의 기억은 모두 잊는 대신 각자만의 초능력으로 코마 세상에 적응해 살아간다. 현실에서 건축가였던 빅토르는 상상 속의 건물을 실제화할 수 있는 능력을 가지게 된다.


코마 세계를 살아가는 사람들은 가상현실의 세계에 완전한 몰입감을 느낀다. 특히, 코마 세계의 지도자 '옌'은 동료들이 코마 상태에서 벗어나 현실로 돌아갈 수 있도록 돕기보다는 더욱 완벽한 가상현실 도시를 짓는 데 몰두한다.

◇ 꿈이 현실이 되는 '완전 몰입형 가상현실'

인간의 뇌는 전기신호에 반응한다. 뇌에서 일어나는 전기신호를 만들어 실제와 동일한 경로로 뇌에 전달하면 특정한 감각을 느끼게 만들 수 있다. 뇌는 인공 전기신호와 감각기관에서 들어오는 전기신호를 구분하지 못한다. 만약 외부감각 기관의 전기신호는 차단하고 인공 전기신호만 뇌에 전달할 수 있다면, 현실과 같은 감각을 느끼는 가상현실을 구현할 수 있다. 이를 완전 몰입형 가상현실이라고 한다.


완전 몰입형 가상현실은 모든 상상을 현실로 만들어준다. 우리는 세상을 구한 영웅이 될 수도, 중세 시대의 왕이 될 수도 있다. 원한다면 우주를 여행하는 탐험가가 돼 외계인과 격렬한 전투를 벌일 수도 있다. 뇌와 연결된 컴퓨터의 스위치만 켜면 된다.

영화 코마에서는 가상현실로 들어가는 스위치가 코마 상태인 셈이다.

구글 엔지니어링 담당 이사 레이 커즈와일을 비롯한 전문가들은 2030년에서 2040년 사이에 완전 몰입형 가상현실의 구현이 가능해질 것으로 전망한다. 머지않은 미래, 목숨을 담보로 가상현실 세계를 체험한 빅토르와는 달리 우리는 더 쉽고 안전한 방법으로 상상의 세계를 체험할 수 있는 길이 열릴 수도 있다.

차진희 기자 postmoneynews@gmail.com

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